Uleiul brut constă în principal din molecule de hidrocarburi, dar sunt de asemenea prezente impurități, cum ar fi sulf, azot, oxigen, fier, arsen, vanadiu, cupru, nichel, clorură de sodiu, puternic> moleculele de hidrocarburi includ lanțuri drepte, lanțuri ramificate și inele.
Uleiul brut trebuie rafinat pentru a elimina impuritățile, generând combustibili bogați în energie precum motorina și benzina, precum și substanțe utile precum ceara de parafină. Cea mai mică hidrocarbură este metanul, care este un gaz. Lanțurile cu cinci sau mai mulți atomi de carbon sunt lichide la temperatura camerei. Lanțurile foarte lungi sunt solide. Principalele clase de hidrocarburi includ aromatice, parafine, naftene și alcene.
