Tornadele formează furtuni, unde aerul umed se ridică, se răcește și se condensează în nori care eliberează căldură și forțează aerul mai rece. În cazul în care cilindrii sunt suficient de puternici, buclele de reacție formează un vortex de aer care continuă să deruleze mai mult aer umed în sus și, eventual, formează o tornadă.
Dacă buclele de reacție ajung la masa critică, vortexul coboară din tunete și devine o tornadă, ajungând spre pământ. Forța distructivă a unei tornado-uri provine din energia cinetică a aerului înviorător, atingând cu ușurință viteze de 200 - 300 de mile pe oră. În cazul în care atinge solul, acesta poate rupe structurile separate și arunca resturile la viteze letale. Tornadele mici pot dura doar câteva minute, în timp ce tornadele mari pot dura ore întregi și se pot întinde pe mai mult de 90 de mile.
Tornadele sunt auto-susținute, deoarece trag continuu aerul în sus în reacție pentru a se întreține, astfel încât oamenii de știință nu sunt siguri cum se disipă. Teoria cea mai susținută este nevoia de torsadă pentru instabilitate și rotație. Dacă priza de aer sau umiditatea este îndepărtată, bucla de reacție este ruptă și tornada nu mai poate roti, oprind fluxul de aer suplimentar. Modificările de temperatură pot sparge și ciclul, deoarece aerul cald și rece creează instabilitatea de care au nevoie tornadele.
