Pagina electronică a transportului electronilor de la Colegiul Comunității Austin explică faptul că, pe măsură ce electronii se deplasează în lanțul de transport, electronii sunt transferați între complexele proteice și pierd energie folosită pentru a pompa protoni în membrana mitocondrială. menținerea unui gradient de proton pe membrana mitocondrială interioară, care la rândul său este folosită pentru a rula sintaza ATP pentru a face ATP ca celulele să utilizeze pentru energie.
Lanțul de transport al electronilor face parte din respirația aerobă. Aceasta permite o utilizare mai eficientă a energiei stocate și a alimentelor de către celulă. În respirația anaerobă, singura energie pe care o poate utiliza celula este ceea ce se obține din glicoliza. Glicoliza este procesul prin care celulele descompun glucoza si produce numai o plasa de 2 molecule ATP. Respirația aerobă, inclusiv lanțul de transport al electronilor, produce un total de 36 ATP.
Complexele de proteine implicate în lanțul de transport al electronilor conțin mai multe proteine care sunt "purtători de electroni". Aceste proteine sunt capabile să transfere electroni, deoarece fiecare proteină succesivă necesită un nivel mai scăzut de energie pentru electron. Pentru a face gradientul protonului, protonii sunt pompați de-a lungul membranei mitocondriale în mai multe puncte din lanțul de transport al electronilor. Cu toate acestea, gradientul de protoni este utilizat numai pentru a face ATP prin sintaza ATP, care este separat din punct de vedere tehnic de lanțul de transport al electronilor.
