Accelerația datorată gravitației este în general considerată a fi negativă, deoarece forța gravitațională se trage în direcția descendentă. Cadrul de referință de pe suprafața Pământului folosit cel mai des în fizică are cerul în direcția ascendentă și terenul în direcția descendentă.
Accelerarea datorată gravitației pe Pământ rotunjită la cea mai apropiată sutime este de -9,81 metri pe secundă pătrat. Aceasta înseamnă că, dacă nu există alte forțe decât gravitația, atunci pentru fiecare secundă un obiect cădea, viteza sa spre Pământ crește cu 9,81 metri pe secundă. Accelerarea negativă nu înseamnă neapărat că obiectul încetinește. Viteza este magnitudinea cât de rapid se mișcă un obiect, în timp ce viteza este magnitudinea și direcția mișcării. Dacă accelerația și viteza sunt în aceeași direcție, atunci viteza este în creștere, ceea ce înseamnă că obiectul se accelerează. Dacă accelerația se află în direcția opusă vitezei, atunci viteza este în scădere, iar obiectul este încetinit. În orice cadru de referință în fizică, matematică sau alte utilizări, în jos și în stânga sunt în general considerate direcțiile negative, în timp ce în sus și în dreapta sunt considerate, în general, pozitive. Cadrele de referință sunt cele mai des folosite în fizică; ele păstrează direcțiile pozitive și negative în timpul analizei unei probleme.
