Absorbția luminii de către pigmenții cloroplast excită o proteină și declanșează un lanț de reacții care se termină în producerea moleculei nicotinamidă adenin dinucleotid fosfat în forma sa redusă. NADPH este esențial pentru următoarea pas al fotosintezei, reacțiile întunecate, să aibă loc.
Pigmentul cloroplast este clorofila, care formează două sisteme fotosensibile pentru recoltarea energiei luminoase. Inițial, clorofila din sistemul fotosistematic II captează un foton de energie luminoasă, care excită un electron la un nivel de energie mai ridicat. Acum, electronul instabil devine parte a unui lanț de transport al electronilor; el trece printr-o serie de molecule pe măsură ce își pierde energia și se îndreaptă către sistemul fotosisteme I. În fotosistemul I electronul câștigă energie suplimentară dintr-un al doilea foton.
De obicei, sursa electronului în fotosinteză este apa. Apa dă un electron și se împarte pentru a forma oxigen. Stomatele plantei, porii din frunze, se deschid pentru a elibera oxigenul în atmosferă. Etapa finală a acestei porțiuni de fotosinteză are loc atunci când o moleculă NADP acceptă ca electronul să devină redus sau NADPH.
Absorbția energiei luminoase și a lanțului ulterior de transport al electronilor are loc în timpul reacțiilor de lumină ale fotosintezei. Moleculele NADPH din reacțiile la lumină continuă cu reacțiile întunecate și joacă un rol important în a ajuta planta să creeze glucoză pentru energie.
