Lipsa exercițiilor fizice provoacă parțial multe probleme de sănătate, cum ar fi bolile cardiovasculare, hipertensiunea arterială, bolile cardiace coronariene și anumite forme de cancer, potrivit Bibliotecii de Sănătate a Medicilor Johns Hopkins. Activitatea fizică reduce semnificativ riscul pentru boală în general. Mii de morți pe an în Statele Unite pot fi atribuite lipsei de exerciții fizice.
Exercițiul fizic este mecanismul principal de prevenire a 35 de afecțiuni cronice diferite. Un studiu publicat în Fiziologia Comprehensivă arată că pot fi cauzate maladii cum ar fi diabetul de tip II, osteoporoza, obezitatea, rezistența la insulină, tromboza venoasă profundă, cancerul endometrial, boala hepatică nealcoolică grasă, sindromul ovarului polichistic, hemostaza, constipația, artrita reumatoidă și boala vezicii biliare de un stil de viață sedentar. Activitatea fizică poate preveni cele mai multe afecțiuni cronice.
În 2008, aproximativ 5,3 milioane de decese din 57 de milioane de persoane din întreaga lume au fost atribuite inactivității, potrivit analizei revistei Time dintr-un studiu publicat în Lancet. Dintre cele 5,3 milioane de decese, cele mai multe au fost de la diabet, boli de inima, cancer de san si cancer de colon. Studiul a indicat că dacă inactivitatea a fost redusă cu 10%, un total de 533.000 de vieți ar fi fost salvate. Dacă activitatea fizică a crescut la 25%, 1,3 milioane de decese ar fi putut fi prevenite. În plus, speranța globală de viață a oamenilor ar fi crescut cu 0,68 ani dacă toată lumea ar fi fost suficient de activă pentru a menține sănătatea.
