O comunitate de organisme și mediul lor nonliving se numește ecosistem. Pe lângă organismele vii, componentele primare ale unui ecosistem sunt solul, atmosfera, căldura și lumina de la soare și apă.
Ecosistemele nu sunt definite prin dimensiune. Un lac sau o pădure are caracteristicile unui ecosistem, dar și o băltoacă sau un copac. Ecosistemele sunt cele mai reușite atunci când conțin multe specii diverse. Pentru ca un ecosistem să prospere, toate componentele sale trebuie să fie în echilibru. De exemplu, dacă un ecosistem are apă insuficientă, unele plante mor, iar apoi organismele care folosesc aceste plante ca surse de energie nu supraviețuiesc. În consecință, animalele care consumă acești erbivori mor de asemenea.
