Potrivit Enciclopediei Britannica, gametofitele sunt faza haploidă, iar sporofitele sunt faza diploidă a plantelor și a algelor care suferă alternanța generațiilor. Gametofitele sunt similare cu gameții în alte forme de viață, decât să fie o singură celulă care trebuie să formeze apoi o zigotă, gametofitele sunt organisme vii care se reproduc în mod asexuat.
Alternarea generațiilor permite plantelor să se reproducă atât sexual, cât și asexuat. Chiar dacă atât gametofitele, cât și sporopitele conțin materialul genetic al speciei de plante în cauză, aceste faze diferite de viață par adesea diferite. Plantele vasculare cele mai complexe petrec mai mult timp ca sporophyte, dar mușchii sunt diferiți: partea vizibilă a plantei este de fapt stadiul de gametofit pentru aceste specii.
Gametofitele haploide au câte o copie a fiecărui cromozom în fiecare dintre celulele lor, motiv pentru care această fază de viață trebuie să se reproducă asexuat. Eventual, gametofitele produc gameți care se combină pentru a forma un zigot diploid. Acest zigot crește în forma sporophyte. Sporophytele diploide au două copii ale fiecărui cromozom și sunt, prin urmare, capabile să treacă prin meioză pentru a forma spori haploid care cresc în gametofiți, aducând alternanța generațiilor întregi.
Alternarea generațiilor servește unei funcții evolutive, permițând speciilor de plante să combine cromozomii plantelor individuale prin reproducere sexuală în timp ce folosesc faza haploidă pentru a elimina alelele dăunătoare.
