Proprietățile fizice ale carbonului variază în funcție de forma sa alotropică; diamantul este un solid incolor, solid cristalin, grafitul este moale, negru și strălucitor, iar grafenul, fullerenele și nano-formele arată ca niște pulberi de culoare maro închis sau negru.
Toate alotropii de carbon sunt solizi în condiții normale. Carbonul este al șaselea cel mai abundent element natural din univers. Este obținută în cea mai mare parte din depozite de cărbune, dar trebuie prelucrată în continuare înainte de a fi considerată adecvată pentru uz comercial.
Grafitul amestecat cu lut este utilizat în creioane. Diamond este folosit pentru a face biți și bijuterii. Cărbune, sau carbonul impur, este utilizat în industria de topire a metalelor. Fibra de carbon este extrem de durabilă și este utilizată pentru a face, printre altele, tije de pescuit, schiuri și rachete de tenis.
