Tabelul periodic oferă informații de bază despre fiecare dintre elementele chimice cunoscute. Fiecare element are o cutie proprie în tabel, iar aceste cutii includ numărul atomic al elementului, greutatea atomică și simbolul chimic. Poziția unui element pe masă indică elementele care au proprietățile de bază.
Masa periodică este organizată în funcție de numărul atomic, care este egal cu numărul de protoni găsiți în nucleele atomilor unui element. Rândurile de pe masă sunt cunoscute ca perioade, iar coloanele sunt cunoscute sub formă de grupuri. Elementele din anumite grupuri tind să aibă caracteristici comune. De exemplu, elementele din grupa 1, inclusiv litiu, sodiu și potasiu, sunt cunoscute sub numele de metale alcaline. Ei tind să-și piardă electronii, formând ioni pozitivi. Elementele din grupa 18, inclusiv heliul și neonul, sunt cunoscute ca gazele nobile și tind să fie inerte sau nereactive.
Poziția unui element în tabel spune multe despre proprietățile sale. Elementele de pe partea stângă a mesei sunt în majoritate metale și toate au anumite caracteristici, cum ar fi punctele de topire ridicate și capacitatea de a conduce electricitatea. Elementele de pe partea dreaptă a mesei sunt nemetale, care tind să formeze ioni negativi și nu au un luciu lucios. Cei din mijloc sunt cunoscuți ca semimetale, care prezintă caracteristici ale metalelor și nemetalilor.
