Codul genetic este important deoarece oferă instrucțiuni pentru sinteza proteinelor. Toate organismele de pe Pământ utilizează proteine în reacții chimice pentru a facilita funcțiile fiziologice. Diferențele în codul genetic au ca rezultat diferite proteine și, prin urmare, diferite variații genetice în organisme.
Acidul deoxiribonucleic este o helix cu două fire care codifică genele. Genele sunt zone în ADN care conțin detalii pentru anumite proteine. În amonte în secvența genetică, zonele de nucleotide numite site-uri de promotor semnalează enzimelor în care începe procesul de transcripție, în care helixul este rupt în afară și un lanț de șablon de ADN este citit de către polimerază ARN.ARN polimeraza, o enzimă, citește lanțul șablonului și sintetizează o catenă complementară de ARN cunoscută ca ARNm. ARNm conține tripleți de baze (codoni) care sunt interpretați în ribozom prin tARN. TARN utilizează aminoacizi din citoplasma celulară pentru a sintetiza proteine bazate pe codificarea ARNm.
Proteinele acționează ca catalizatori, care sunt importante deoarece facilitează reacțiile chimice. Proteinele sunt formate din aceiași aminoacizi în toate organismele. Acești aminoacizi sunt codificați prin același proces și se pot forma în 64 de combinații. Mutațiile în procesul de codificare genetică au ca rezultat fenotipuri diferite. Meciurile din codul genetic pot fi utile în determinarea asemănărilor și diferențelor genetice.
