Un ecosistem natural este un ecosistem care apare așa cum ar fi fără influența ființelor umane. Termenul "ecosistem" se referă la toate plantele, animalele, ciupercile, protozoarele, bacteriile și alte organisme care trăiesc în aceeași zonă. Toate aceste specii distincte împărtășesc vieți foarte interconectate și, în multe privințe, funcționează ca o unitate.
Exemple de ecosisteme naturale includ păduri de ploi virgine, deșerturi și podeaua oceanului, cunoscută și sub denumirea de câmpie abisală. Aceste ecosisteme au evitat în mare parte mâna ființelor umane, permițându-le să persiste în starea lor naturală istorică. Cu toate acestea, asemenea tuturor ecosistemelor, aceste habitate pătrunzătoare evoluează și se schimbă în timp, indiferent dacă oamenii le locuiesc.
Multe habitate sunt în mare parte naturale, dar au unele amprente umane. De exemplu, pădurile îndepărtate din estul Statelor Unite au fost înregistrate cu aproximativ 100 până la 200 de ani în urmă, dar se întorc în mare măsură în forma lor primitivă și neatinsă. Multe habitate de pășuni din Midwest au suferit o distrugere și o reînnoire asemănătoare.
Unele habitate, cum ar fi haldele de gunoi sau zonele suburbane, reprezintă opusul unui habitat natural. În loc să nu fie afectate de oameni, aceste tipuri de habitate există doar pentru că oamenii le-au creat. Cu toate acestea, acestea funcționează în continuare ca unități singulare, atunci când sunt privite într-un context ecologic.
