Mișcarea progresivă a vizat probleme urbane la începutul secolului 20. O serie de abuzuri efectuate de proprietarii de întreprinderi și de liderii politici au determinat solicitări de reformă și de la nivel municipal, național și național. Președintele Theodore Roosevelt a condus aceste reforme la nivel federal.
Unii dintre reformatorii sociali majori asociați cu Mișcarea Progresistă au inclus pe Jane Addams, Margaret Sanger, Booker T. Washington și W.E.B. DuBois. Addams a fost creatorul mișcării casei de locuit și a fondat Hull House pentru a oferi programe sociale în Chicago. Sanger a fondat planificarea părintească și a fost un avocat pe tot parcursul vieții pentru planificarea familială. DuBois a înființat Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor Culori și a cerut afro-americanilor să urmeze o educație artistică liberală și să obțină capacitatea de a insista asupra drepturilor și tratamentului egal.
Membrii de presă ai Mișcării Progresive erau cunoscuți ca "muckrakers". Ei au mers după corupție oriunde au găsit-o pentru a face publicul conștient de aceste probleme. Desene animate politice ale lui Thomas Nast au fost create pentru a expune Tammany Hall, mașina politică care a condus New York City. În cele din urmă, șeful lui Tammany Hall, șeful Tweed, a murit în închisoare după o condamnare pentru deturnare de fonduri. Frank Norris a scris lucrări precum "Octopusul", un roman despre monopolul feroviar din California.
