Vacile din întreaga lume se hrănesc cu diferite soiuri de cereale, de obicei porumb în America de Nord, în timp ce un mic procent mănâncă ierburi și furaje. Nu există vacă sălbatică, consumă o dietă reglementată în funcție de proprietățile pe care fermierul dorește să le dea carne de vită.
Datorită modului în care vacile își digeră mâncarea prin intermediul a patru stomacuri diferite, boabele diferite sunt prelucrate prin corpul unei vaci în moduri unice care afectează creșterea mușchilor și modifică aroma ei oricât de ușor. Marea majoritate a vaci din America consumă o cantitate mare de cereale, în special porumb, după primul an. Aceasta conferă cărnii o cantitate favorabilă de marmură de grăsime care se traduce în arome mai bogate și o textura mai delicată.
Pe de altă parte, carnea de vită alimentată cu iarbă cuprinde mai puțin de 3% din piață. Aceste vaci își petrec întreaga viață de la naștere până la măcelul care consumă ierburi. Carnea este considerată mai sănătoasă, deoarece are mai puțină grăsimi saturate și mai mulți beta-caroten și acizi grași omega-3. Cantitatea redusă de marmură de grăsime tinde să facă din carnea de vită alimentată cu iarbă greu de pregătit. Se usuca repede, facandu-i carnea de mestecat si de coaja. Gustul este o chestiune de preferință, dar într-un test de gust ornat culinar, judecătorii au ajuns la concluzia că carnea de vită și hrănirea cu iarbă a avut ambele puncte și slăbiciune mai fine.
