O lenevă mănâncă frunze, muguri, crengi, fructe și insecte. Din când în când, poate mânca un mic rozător, dar cea mai mare parte a dietei sale provine din copacii în care trăiește.
Leonul se hrănește mai ales pe frunze și alte materii vegetale fibroase. Deoarece acest aliment este greu de digerat, lenea are un sistem digestiv special. În primul rând, leneșul își mestecă mâncarea pentru perioade lungi de timp pentru al distruge. După ce înghite, mâncarea trece printr-un stomac cu patru camere, unde bacteriile ajută la destrămarea mâncării chiar mai mult. Este nevoie de până la o lună pentru ca o masă să facă drum prin stomac și intestinele leneșilor.
Această dietă cu frunze nu oferă lenea cu multe substanțe nutritive, afectând în mod negativ nivelurile sale de energie. Se compensează prin mișcare foarte lentă. De fapt, se mișcă atât de încet încât algele cresc pe blană. Ea își petrece majoritatea vieții mâncând și dormind în timp ce atârnă fără nici o îndoială de rădăcinile copacilor. Se doreste pana la 20 de ore pe zi. Lenea face orice altceva cu capul în jos, de asemenea, chiar împerecherea și nașterea în timp ce agățat cu susul în jos. Ghearele lungi și brațele puternice ale lenei îl ajută să prindă ușor ramurile și să rămână în picioare.
