Potrivit Școlii de Știință Științifică a Apelor din SUA, apa este considerată solvent universal deoarece dizolvă mai multe substanțe ca orice alt lichid. Din cauza proprietăților chimice ale apei, unde o parte (hidrogen) este un pol pozitiv, iar celălalt (oxigenul) este un pol negativ, moleculele de apă atrag alte molecule. Atracția foarte puternică, ca și în cazul sării (NaCl), rupe legăturile chimice dintre componente, sodiu și clor, dizolvând sarea.
Oriunde se duce apa, ea poarta cu ea minerale vitale, substante nutritive si substante chimice. Apa este vitală pentru viață, deoarece transportă nutriția și mineralele în corpurile vii. Deoarece corpul uman este de 70% apă, de exemplu, biologia umană se bazează pe proprietățile solventului de apă pentru a funcționa. Deoarece legăturile chimice din minerale și substanțe chimice slăbesc în prezența apei, ele sunt înconjurate de molecule de apă polară. Acest proces se numește hidratare.
Apa este, de asemenea, esențială pentru menținerea unei salinități adecvate în oceane. Ciclurile de evaporare și precipitații redistribuie apa astfel încât efectul său polarizant hidratează moleculele de sare din apă și le extinde pentru a realiza echilibrul chimic, astfel încât apa de mare rămâne izotonică, aproximativ 1% sare.
Deoarece apa este un solvent atât de puternic, aproape niciodată nu este pură, adică doar apă.
