Jocurile din Grecia antică constau, de regulă, în activități derivate sau inspirate de abilitățile de război, inclusiv sprinting, lupte, alergări, evenimente ecvestre precum curse de cai și călărie, precum și evenimente de luptă hand-to-hand, cum ar fi boxul și pancartea. Tinerii au înotat, au alergat și au jucat cu cercuri și bile, în timp ce grecii mai în vârstă au jucat jocuri de echipă similare cu hocheiul modern și rugby. Grecii de toate vârstele se bucura de jocuri de dans, care însoțesc de obicei festivalurile lor.
Numai bărbații liberi pot concura pentru premii de onoare și coroane de flori la Jocurile Olimpice. Regulile acestor jocuri au fost foarte laxe, permițând sportivilor să se joace murdar în majoritatea evenimentelor. Pankrația era similară cu cea a boxului, cu excepția faptului că nu existau agenți de mână, iar singurele reguli nu erau nici mușcăturile, nici goutarea caracteristicilor faciale. Unele evenimente au permis băieților să participe la un turneu separat de bărbați.
Versiunea feminină a Jocurilor Olimpice a fost numită Heraea. Au fost jucate jocuri similare, dar au fost handicapate și au scăzut în intensitate. Spartanii, spre deosebire de cetățenii multor orașe-state grecești de atunci, au încurajat femeile să participe la atletism și să concureze, adesea împotriva bărbaților. Totuși fetele au jucat jocuri în alte orașe. În "Odiseea" lui Homer și în "Simpozionul" lui Xenophon, fetele joacă jocuri cu bile, conduc caruri, înot și chiar se luptă.
Nu este mulțumit de Heraea, o femeie spartană, Kyniska, care a moștenit moștenirea tatălui ei, fenomen extrem de neobișnuit în afara Spartei, a ridicat cai pentru a intra în evenimentele ecvestre de la Jocurile Olimpice. Nu a condus un car sau a călărit un cal, dar echipa sa a câștigat, făcând-o singura femeie care a câștigat un eveniment olimpic antic. Nu a fost permisă la ceremonia de decernare a premiilor, dar i sa permis să ofere statuia ei la templul lui Zeus.
