Potrivit Institutului Levan al Universității din California de Sud, dilemele etice sunt situații care provoacă capacitatea cuiva de a alege calea cea mai etică de acțiune. Ele apar atunci când există dificultăți în realizarea unei acțiuni etice eficiente sau atunci când apar dificultăți în găsirea de strategii care să evite în mod eficient obstacolele etice viitoare.
Pot apărea conflicte etice și dileme în majoritatea domeniilor. Problemele din bioetică și medicină au atras atenție. Dilemele etice din aceste domenii au rezultat din cercetarea în domeniul celulelor stem umane, de exemplu, subliniază o pagină Web a Universității de Stat din Iowa. Cu toate acestea, pagina Web USC afirmă că există și dileme etice în domenii fără implicații etice evidente, cum ar fi arta și fizica.
