Albul de pe pavilionul Japoniei reprezintă onestitatea, puritatea poporului japonez și integritatea. Discul roșu de soare reprezintă zeița soarelui Amaterasu, care a fost fondatorul Japoniei. Discul roșu simbolizează un viitor luminos pentru țară.
Steagul Japoniei este numit Nisshoki sau Hinomaru. În urmă cu aproximativ 2.700 de ani, zeița soarelui Amaterasu a fondat țara Japoniei. Se crede că împăratul Japoniei, Jimmu, era fiul lui Amaterasu și, prin urmare, el este cunoscut ca "Fiul Soarelui". Japonia a fost întotdeauna cunoscută sub numele de "Țara Soarelui Răsare", datorită fondatorului său, iar tradițiile spun că primul pavilion a fost folosit în 701. Acest pavilion are fața de soare care este încă folosită astăzi, dar pavilionul soarelui era adoptată ca pavilion oficial al țării până în februarie 1870.
Când japonezii s-au pregătit să intre în al doilea război mondial, steagul țării a devenit un simbol și mai mare al solidarității, puterii și propagandei. Soldații japonezi puteau fi adesea văzuți mâncând umeboshi, care este o prună roșie japoneză, încorporată într-un dreptunghi de orez alb. În ziua în care Japonia a predat forțelor aliate, la 9 septembrie 1945, țara și-a redus pavilionul. În timpul ocupației Japoniei, era necesară o permisiune specială pentru ca țara să-și arboreze pavilionul.
