Calea Lactee este ea însăși o galaxie. Nu aparține unei galaxii, ci unui grup de galaxii cunoscut sub numele de Grup local. Grupul local este format din peste 30 de galaxii, inclusiv Calea Lactee, Galaxia Andromeda, Galaxia Triangulum și câteva galaxii pitic și neregulate.
Grupul local, la rândul său, aparține unui supercluster cunoscut sub numele de Supercluster local. NASA descrie Calea Lactee ca o galaxie tipică. Este alcătuită din sute de miliarde de stele, uriașe nori de gaz și praf și materii întunecate ținute împreună de gravitație. De asemenea, are o formă de spirală ca mai mult de două treimi din toate galaxiile cunoscute.
