O limită a plăcii este o locație unde se întâlnesc două plăci tectonice. Există trei tipuri diferite de limite ale plăcii tectonice, care sunt definite prin mișcarea relativă a fiecărei plăci. Cele trei tipuri de limite ale plăcilor sunt divergente, convergente și transformate. Aceste limite ale plăcuțelor pot apărea atât pe continente, cât și sub oceane.
Plăcile tectonice sunt bucăți imense de litosferă a Pământului sau cochilie exterioară, care se deplasează pe partea superioară a mantalei Pământului sau pe stratul interior stâncos al Pământului. Plăcile pot fi alcătuite din litosferă oceanică sau litosferă continentală. În total, litosfera Pământului este compusă din șapte plăci tectonice majore și alte plăci minore. Fiecare placă se deplasează undeva între 0 și 10 mm anual. Limitele în care sunt îndeplinite plăcile sunt locuri de transformare. În funcție de tipul de limită, interacțiunile plăcilor tectonice pot provoca cutremure, activități vulcanice sau construcții montane.Când două plăci tectonice se deplasează încet unul de altul, creează o limită divergentă. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, magma se ridică din mantaua Pământului în spațiul dintre plăci care se lărgește. Când atinge suprafața formează stâncă solidă, creând un material crust. Limitele de placă divergente apar deseori sub ocean. Pe măsură ce magma se răcește sub apă, formează bazalt, care formează majoritatea crustei oceanice. Exemple de defecte divergente includ Ridge Mid-Atlantic, o "crack" în Oceanul Atlantic unde se ridică roca topită în sus și granița dintre plăcile din Africa și Arabia din Marea Roșie.
La o limită convergentă, două plăci se deplasează unul spre celălalt. Pe măsură ce plăcile se ciocnesc încet, unul sau ambii dintre ele se îndoaie în sus pentru a crea valuri în suprafața crustei Pământului. Acesta este procesul prin care se formează lanțurile muntoase. Ocazional, o placă forțează cealaltă pentru a forma un șanț subacvatic. Cutremurele puternice și formarea vulcanului sunt comune deoarece plăcile se ciocnesc la o limită convergentă. Exemple de granițe convergente includ granița dintre plăcile eurasiatice și indiene din Munții Himalaia și granița dintre plăcile Nacza și americane din America de Sud.
Cel de-al treilea tip de limită a plăcii se numește limită de transformare. Aici, două plăci alunecă una peste cealaltă. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, rocile și sedimentele situate la limită sunt zdrobite între plăci, ceea ce are ca rezultat un canion submarin sau o vale liniară de defecte. Ca și în cazul celorlalte două tipuri de granițe, cutremurele sunt comune deoarece cele două plăci se mănâncă una peste cealaltă. Orice structură naturală sau umană care se întinde pe o limită de transformare se mișcă încet în două direcții diferite, împreună cu plăcile. Aceasta este singura graniță a plăcilor în care nici o magmă nu are șansa de a se ridica la suprafața crustei Pământului, ceea ce înseamnă că nu se formează nici un pământ nou de-a lungul granițelor de transformare. Un exemplu de limită de transformare este granița dintre plăcile din Pacific și cea australiană, care se află în Noua Zeelandă.
Aceste trei tipuri de granițe ale plăcilor au fost identificate ca parte a teoriei tectonicii plăcilor, care a fost avansată și dezvoltată în anii 1950 prin anii '70. Înainte de identificarea tectonică a plăcilor, nu exista o teorie unificată a geografiei, iar oamenii de știință nu au putut explica sau descrie mișcarea plăcilor tectonice.
