Forțele care modifică sau interferează cu percepția - inclusiv starea de atenție, tensiunea musculară, vârsta, practica, distragerea atenției și starea fizică - afectează timpul de reacție. Deoarece timpul de reacție depinde de capacitatea de a percepe stimulul și de a răspunde, acești factori afectează viteza răspunsurilor și aprecierea înclinării în alegerea răspunsurilor.
O mulțime de experiențe în timpul timpului de reacție studiază răspunsul uman la trafic și alte situații care se schimbă rapid. În aceste cazuri, subiecții trebuie să dovedească mai întâi că pot să perceapă un stimul și apoi să reacționeze la acesta. Un subiect primește un rating în funcție de timpii lui de reacție brute, luați în considerare în funcție de starea de bază calculată de la pregătirea pentru testare, experiența de viață, vârsta, starea fizică și starea de atenție.
Oamenii de știință testează frecvent pentru a măsura timpii de reacție pentru patru tipuri diferite de reacții: reflex, simplu, complex și discriminativ. Deoarece reacțiile reflexive, cum ar fi ochiul clipește, sunt instinctive, de obicei durează cel mai scurt timp. Reacțiile simple, care au și timpi de reacție scurți, sunt acelea la stimuli obișnuiți, de zi cu zi, cum ar fi răspunsul la o lumină semaforă care se întoarce de la roșu la verde. Reacțiile complexe, în care un subiect trebuie să aleagă între mai multe răspunsuri, au timpi de reacție mai lungi și implică alegerea răspunsului adecvat bazat pe experiență, dar fără o planificare avansată. Cele mai complexe reacții cu cele mai lungi timpi de reacție sunt reacțiile discriminatorii, în care subiecții trebuie să aleagă de la mai multe răspunsuri care nu sunt practicate sau obișnuite.
