Factorul care a contribuit la căderea Imperiului Songhai a fost un război civil care a izbucnit în 1591. Aceasta a dus la o invazie marocană a regatului mijlociu vest-african.
Imperiul Songhai a apărut în timpul declinului Imperiului Mali și a fost ultima și cea mai extinsă dintre cele trei domenii pre-coloniale din Africa de Vest. Împărăția a stabilit capitalul său la Gao, situat pe râul Niger, cu mijloacele sale principale de trai centrate pe tranzacționare. Liderul militar Sunni Ali Ber a devenit primul conducător al imperiului, care a fost creditat pentru extinderi teritoriale. În 1591, a avut loc un război civil, care a pregătit calea pentru invazia marocană condusă de sultanul Ahmad I al-Mansur Saadi și, în cele din urmă, a dus la prăbușirea Imperiului Songhai.
