Cromatina formează cromozomi în timpul diviziunii celulare, împachetează ADN, reduce ADN-ul, protejează ADN-ul de deteriorare și controlează expresia genelor și replicarea ADN-ului. Cromatina este o substanță localizată în nucleul celulelor vegetale și animale constând din ARN, ADN și alte proteine.
Cromatina este prezentă numai în celulele care conțin un nucleu. Structura și funcția exactă a cromatinei depind în principal de faza ciclului celular. Cromatina este structurată în trei moduri principale. In interfaza, genele care codifica ADN-ul, care sunt "activate" sau transcrise activ, inconjoara proteine histone care formeaza nucleozomi. Aceasta se numește euchromatină, iar în această structură cromatina rămâne liberă pentru a permite transcripția și replicarea ARN și ADN.
genele care codifică ADN care sunt inactive sau "dezactivate", sunt mai strâns împachetate împreună. Cromatina în această structură se numește heterochromatin. În această formă, histone multiple sunt înfășurate într-o fibră de nucleozomi multiple. În mitoză sau meioză, cromatina se formează ca o structură și mai bine împachetată pentru a facilita segregarea cromozomilor. În această organizație, ADN de nivel superior este ambalat pentru a forma ceea ce se numește cromozomi metafază.
Proteinele principale ale cromatinei sunt histonele, care comprimă ADN-ul. Histones pachet și aranja cromatinei, modificarea formei sale prin modificări chimice ale proteinelor histone prin procesele de metilare și acetilare.
