Deși ambele sunt metode prin care apa lichidă trec într-un gaz, evaporarea descrie procesul în care căldura schimbă apa stătătoare în vapori de apă, în timp ce transpirația se referă la plantele de proces care se angajează să tragă apa de la sol și să o elibereze în aer.
Evaporarea și transpirația sunt ambele părți ale ciclului apei, în care apa lichidă se transformă în vapori de apă și se alătură celorlalte gaze din atmosferă. În timp ce moleculele de apă se sublimează în aer în condiții normale, creșterea căldurii accelerează procesul. Evaporarea apare când există suficientă căldură pentru a rupe legăturile moleculare care conțin moleculele de apă împreună. Acest lucru permite ca apa să devină gaz și să plutească în atmosferă.Transpirația apare deoarece plantele pompează apă de la sol, prin rădăcini și tulpini, și din găuri mici în frunze, numite stomas. În ciuda numeroaselor plante și copaci din lume, transpirația este responsabilă doar pentru aproximativ 10% din apa lichidă care se transformă în vapori de apă. Evaporarea apei lichide în iazuri, lacuri, râuri și oceane este responsabilă pentru celelalte 90% din vaporii de apă din atmosferă.
Evaporarea necesită o intrare netă de energie, ceea ce creează un efect de răcire asupra mediului local. Acesta este motivul pentru care sudoarea răcește oamenii, iar copacii ajută la răcirea oamenilor și a habitatelor.
