Un tuberculos mănâncă sau, mai degrabă, își obține energia și nutriția, de la microorganismele simbiotice care trăiesc într-un organ spongios specializat în corpul său. El furnizează aceste microorganisme cu compuși pe bază de carbon absorbiți din apa oceanică care nu sunt de origine biologică. În schimb, ele provin de la orificii de pe fundul mării.
Viermii de tub lipsesc o gură, intestin sau anus, deoarece nu mănâncă per se. Ei folosesc vârfurile lor, numite peri, care se extind de la capetele tuburilor lor, pentru a absorbi atât compușii necesari, cât și oxigenul pentru simbiotul lor. Simbioții trăiesc legați de celulele sanguine specializate dintr-un organ cunoscut ca trofozomul. Odată ce se așează, tuberculii nu se mai mișcă din nou de la locul pe care îl ancorează și unii cresc chiar și proiecții asemănătoare rădăcinilor pentru a se menține acolo. Aceste rădăcini sunt uneori folosite pentru a elimina deșeurile chimice în sedimentele înconjurătoare. Unele specii locuiesc în apropierea unor guri de aerisire chimice în fundul mării, în timp ce altele locuiesc în apropierea orificiilor de încălzire. Speciile din apropierea gurilor de ventilație trebuie să tolereze o gamă largă de temperaturi, cu diferențe de zeci de grade pe toată lungimea corpurilor lor. Majoritatea corpurilor lor sunt protejate de un tub fabricat din chitină, un material proteic, care poate fi fie dur, fie pieletic, în funcție de specie.
