Ziua Leif Erikson, sărbătorită în fiecare an pe 9 octombrie, îl onorează pe Leif Erikson, primul explorator european care a pus piciorul în America de Nord. Vacanța a fost înființată în Statele Unite în 1954, după ce a fost aprobată de Congres și a fost anunțată publicului de către președintele Lyndon B. Johnson. 9 octombrie a fost ales pentru a marca sărbătoarea pentru că nava Restaurația a sosit în New York City pe 9 octombrie 1825 din Norvegia, purtând primii imigranți norvegieni în Statele Unite.
Se crede că Leif Erikson sa născut în 970 sau 980 în Islanda. Era fiul lui Erik Roșu și al soției sale, Thodhild, descendent al lui Naddodd, care a descoperit Islanda. Leif sa mutat cu familia sa în Groenlanda după ce tatăl său a fost exilat din Islanda și a petrecut o mare parte din copilăria sa în Groenlanda. În 999, Dl. Leif a călătorit din Groenlanda în Norvegia și a devenit membru al curții regale a regelui Olaf Tryggvason.
Există mai multe conturi contradictorii despre modul în care Erikson a descoperit pentru prima dată America de Nord. Potrivit unei versiuni, navele sale au fost suflate de furtună în timpul unei expediții misionare din Norvegia în Groenlanda, oferind echipajului prima lor priveliște asupra coastei nord-americane. Un alt cont spune că lui Erikson i sa spus despre America de Nord de către Bjarni Herjulfsson, un comerciant care a văzut coasta continentului când propria sa navă a fost aruncată în aer.
Odată ce Erikson știa despre terenul de la vest de Groenlanda, el a adunat o echipă mai mare și a călătorit înapoi în zonă. Odată ajuns pe coasta Americii de Nord, echipajul sa oprit în mai multe locații de-a lungul coastei Canadei, înainte de a se stabili într-o zonă pe care o numesc Vinland, din cauza abundenței sale de viță de vie. După ce a petrecut iarnă în Vinland, Erikson și echipajul său s-au întors în Norvegia, aducând struguri și lemn cu ei.
Locația exactă a taberei de iarnă a lui Erikson pe coasta nord-americană este contestată. Arheologii cred că locația Vinland ar putea fi probabil în Newfoundland, într-o locație numită L'Anse aux Meadows, unde au fost găsite rămășițele a ceea ce ar putea fi o tabără Viking.
După plecarea lui Erikson de la Vinland, el nu sa întors niciodată în America de Nord. În schimb, sa întors în Groenlanda, unde a preluat conducerea așezării de acolo de la tatăl său și a promovat biserica creștină din zonă. El a fost supraviețuit de doi fii, Thorgils și Thorken, după moartea sa în 1025 A.D.Leif Erikson a fost mult timp sărbătorit ca primul explorator european care a descoperit America de Nord americanii nordici, mai ales în Midwest. Câteva statui ale lui Erikson au fost ridicate în onoarea sa la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, în Chicago, Milwaukee și Boston. Înainte de înființarea Zilei Leif Erikson, Calvin Coolidge a anunțat mulțimii la Târgul de Stat din Minnesota din 1925 că Leif Erikson, nu Christopher Columbus, a fost primul explorator european care a descoperit America de Nord.
