Dictionary.com definește un spectru luminos ca fiind "spectrul unei substanțe incandescente care apare pe o spectrogramă ca una sau mai multe linii strălucitoare pe fundalul întunecat." Încălzirea unui material în starea sa gazoasă cauzează pentru a da lumina care creează linii strălucitoare de culori diferite, atunci când trec printr-o prisma, în funcție de About.com.
Când lumina albă de la soare trece printr-o prismă, ea creează curcubeu plin de culori. Cu toate acestea, Universitatea din Colorado indică faptul că gazele încălzite declanșează lumină în lungimi de undă specifice care sunt responsabile pentru spectrul luminii liniei. Fiecare material creează un spectru atât de unic în natură, încât permite omului de știință să identifice gazele pe care le încălzește prin știința spectroscopiei. Pe lângă liniile din spectrul vizibil, gazele creează, de asemenea, linii care sunt invizibile pentru ochiul uman, dar detectabile cu ajutorul altor dispozitive.
About.com spune că, pe măsură ce electronii se schimbă de la un orbital atomic la altul, energia lor se schimbă. Schimbarea de la o orbitală la un nivel de energie mai mare până la un nivel inferior eliberează această energie sub forma unui foton de energie, care creează lumina pentru spectre. Deoarece fiecare element are un set unic de electroni în orbitele sale, fiecare spectru este unic.
