"O pace separată" este o poveste despre adolescență în ultimii ani ai celui de-al doilea război mondial. Povestea începe ca amintiri ale personajului principal, Gene Forrester, care se gândește înapoi la timpul petrecut la școală, cu 15 ani înainte de a fi introdus în poveste. Povestea acoperă viața la școală pentru Gene și unii dintre prietenii săi, efectele războiului asupra vieții lor și trecerea la maturitate.
Tinerii din această poveste se confruntă cu multe dintre aceleași încercări școlare și probleme cu care se pot referi adolescenții din toate deceniile. Gene încearcă să-și facă notele, în timp ce Finny încearcă să-l intereseze mai mult de sport. Diferențele dintre cele două atinge un punct în care Gene crede că Finny încearcă să-și saboteze cariera academică. Un set de evenimente l-au condus pe Finny să-și rupă piciorul și Gene simțindu-se vinovat de asta, chiar dacă a fost un accident.
Gene se gândește să se angajeze în armată, care să-i dea posibilitatea să aleagă posturile spre deosebire de cei care au fost pregătiți, dar decide împotriva ei. După refacerea lui Finny, el ajută la instruirea lui Gene pentru a participa la Jocurile Olimpice din 1944. Când altcineva îl acuză pe Gene că îi face rău lui Finny, îi face pe Finny să se dezbrace și să-și rupă din nou piciorul, care avea nevoie de mai multă intervenție chirurgicală. Complicațiile cu chirurgia duc la moartea lui Finny, iar Gene este lăsată să accepte viața fără prietenul său.
