Un indicator universal este o substanță care modifică culoarea pe baza nivelului de pH al unei soluții. Se utilizează pentru a determina aciditatea sau nivelul de bază al unei substanțe. Indicatorii universali sunt compuși dintr-un amestec de substanțe, dar indicatorii comuni sunt litmus, fenolftaleină și portocaliu metil.
Litmus este obținut din anumite licheni și este un indicator de aciditate bazat în mod obișnuit datorită gamei largi pe care se produce schimbarea culorii. Schimbarea culorii începe în jurul valorii de pH7, care este exact la jumătatea drumului de-a lungul scalei pH-ului, făcându-l util pentru detectarea acizilor și a bazelor. Culoarea variază de la roșu în acid, schimbând în albastru în alcalin.
Fenolftaleina modifică culoarea de la incolor la roz la pH de la 8,3 până la 10, ceea ce face un test util pentru substanțele care sunt foarte alcaline. Portocaliu de metil este opusul fenolftaleinei prin faptul că schimbă culoarea între pH 3,1 și 4,4, făcându-l util pentru detectarea substanțelor care au o aciditate ridicată. Culorile sunt galbene în bază și roșii în acid.
Indicatorii universali de pH lichid funcționează prin punerea a câteva picături de soluție în substanța pe care utilizatorul o testează. Culoarea care apare ca urmare a reacției dă nivelul acidității în substanță.
