Ecologiștii studiază sistemele de mediu. Aceste sisteme sunt factori biotici, care sunt părțile vii ale unui ecosistem, și factorii abiotici, care sunt părțile care nu sunt afectate. Elementele pe care consumatorii le consumă depind de faptul dacă sunt erbivore, carnivore sau omnivore.
Producătorii, consumatorii și agenții de descompunere alcătuiesc părțile principale ale factorilor biotici. Producătorii sunt organisme care își fac propria energie, cum ar fi florile cu fotosinteza. Consumatorii fac exact ceea ce sugerează numele lor: consumă fie producători, fie alți consumatori. Oamenii sunt consumatori ca toate animalele sub o anumită formă. Articolele pe care consumatorii le consumă depind, dacă sunt erbivore, carnivore sau omnivore. Grupul final, decompozitorii sunt adesea alcătuiți din organisme pe care nu le putem vedea sau le putem funcționa la un nivel pe care nu îl respectăm în mod obișnuit.
Bacteriile care se hrănesc cu un material neviabil sunt descompuși. Aceste organisme descompun materialul pentru a crea lucruri precum compostul și murdăria, și returnează substanțele nutritive înapoi în sol.
Factorii abiotici se încadrează în patru categorii, care sunt factori fiziografici, factori climatici, factori edafici și gaze. Factorii fiziologici includ aspectele fizice ale zonei în care există factorii biotici, cum ar fi topografia și distanța unui loc de la apă. Factorii climatici sunt vremea și clima unei anumite zone. Factorii edafici constau în lucruri precum machiajul solului și capacitatea de menținere a apei. Categoria de gaze include oxigenul, dioxidul de carbon și azotul, precum și ciclurile acestora.
