Cele mai multe specii de delfini se dezvoltă în apele sărate temperate și tropicale din lume, deși unele specii, cum ar fi delfinii fluviului care dispar rapid, trăiesc în apă dulce. Majoritatea delfinilor de apă sărată se află în zonele superficiale ale mării, care se găsesc de-a lungul rafturilor continentale.
Deși găsite în cea mai mare parte în apele calde din întreaga lume, habitatul lor este diversificat datorită accesului la alimente și a factorilor de mediu. Oamenii de știință clasifică delfini bottlenose ca ecotipuri de coastă sau de pe coastă. Delfinii de coastă se dezvoltă în ape calde puțin adânci și se văd în porturi, golfuri și lagune. Offshore delfini, cu toate acestea, sunt adaptate pentru a trăi în apele mai reci. Balena ucigașă, care aparține familiei oceanice de delfini, trăiește în apele înghețate ale regiunilor arctice și antarctice, precum și în zonele tropicale.
Cel mai des întâlnit și cunoscut delfin, bottlenoza comună, se găsește în apele temperate și tropicale din întreaga lume. Botilenoza este cea mai comună specie de delfini de-a lungul coastei nord-americane, dar este răspândită în Oceanul Pacific. De asemenea, se află în Marea Mediterană și Marea Neagră. Delfinii de pește sunt limitați la zone cu temperaturi ale apei de suprafață între 10 și 32 de grade Celsius.
