Un element radioactiv nu are izotopi stabili, ceea ce înseamnă că poate degenera în mod spontan. Elementele radioactive includ uraniul, curiumul și toriu.
Toate elementele care au un număr atomic mai mare de 83 sunt considerate radioactive. Aceste elemente nu au izotopi stabili, ceea ce este principalul lucru care le definește ca elemente radioactive.
Nucleul poate degenera în orice perioadă, cunoscută sub denumirea de jumătate de viață. În timp ce timpul de înjumătățire variază de la element la element, acesta oferă o bună probabilitate de viață a unui element radioactiv.
Elementul radioactiv include technețiul, care are cel mai stabil izotop și care este estimat ca cel mai lung timp de înjumătățire. Cel mai puțin stabil element este ununoctium, care are un timp de înjumătățire de 1,8 milisecunde.
