Degradarea radioactivă a unui element poate fi determinată printr-o singură ecuație care necesită imputarea perioadei de înjumătățire a izotopului, a ratei de decădere și a timpului de dezintegrare de la măsurarea ratei de degradare.
Fiecare izotop are propriul timp de înjumătățire. Timpul de înjumătățire este timpul necesar unei cantități date de izotop pentru a pierde jumătate din radioactivitatea sa. Este o constantă și poate fi găsită în materialul de referință. Rata de degradare, denumită și activitatea izotopului, nu este o constantă deoarece este dependentă de cantitatea de material măsurată. Acest număr este măsurat în atomi pe secundă și apoi convertit la o unitate matematică numită curie. Dacă încercăm să determinăm decăderea radioactivă în momentul exact în care se măsoară activitatea, numai aceste două numere sunt necesare pentru ecuație. Degradarea radioactivă este determinată prin înmulțirea ratei de decădere și a timpului de înjumătățire.
Cu toate acestea, pentru a determina degradarea la momente diferite după măsurarea activității, găsiți jurnalul natural al timpului scurs, împărțit la timpul de înjumătățire al izotopului. Apoi înmulțiți acest număr cu rata calculată a decăderii luată la momentul indicat de ecuație.
