Din numeroșii crocodili și aligatori giganți care au trăit în vremuri preistorice, cel mai mare ar fi fost Sarcosuchus, o rudă îndepărtată a crocodilului modern care trăia acum 112 milioane de ani. În timp ce un schelet complet nu există estimări bazate pe cranii intacte de Sarcosuchus, care sugerează că indivizii ar fi putut crește cu lungimea totală de 36-39 picioare și au cântărit până la 18.000 de lire sterline.
Crocodilii, alături de dinozauri și pterosauri, au fost descendenți ai arhosaurilor, un grup de reptile care au dominat Pământul la sfârșitul epocii paleozoice. Printre reptilele moderne, aligatorii și crocodilii pot fi cei mai puțin schimbați de strămoșii lor preistorici. Ei au fost caracterizați prin forma și musculatura fălcilor și prin membrele lor relativ splayed. Cu toate acestea, varietatea crocodilianilor preistorici depășește cu mult tipurile moderne. Cei mai vechi crocodili erau niște sprinteri mici, cu două picioare. Unii crocodili devreme aveau plăci blindate, iar alții aveau coarne. Alții ar fi putut fi chiar și erbivore. Până la începutul perioadei jurasice, crocodilii deveniseră, în cea mai mare parte, animale acvatice cu corpuri lungi, raționalizate, membre mici splayed și fălci înguste și puternice. Ca și descendenții lor moderni, cei mai mulți dintre acești crocodili străvechi probabil au fost hrăniți, așteptând animalele care se aventuriseră prea aproape. Cea mai mare diferență dintre aceste crocodili jurasici și soiul modern este dimensiunea extraordinară a animalelor preistorice. Cea mai mare crocodilă de apă sărată modernă este mai mică decât jumătate din lungimea estimată a Sarcosuchus. Împreună cu dinozaurii, crocodilii preistorici mari au pierit într-o extincție în masă acum 65 de milioane de ani.
