În timpul datoriilor de oxigen, o celulă musculară are nevoie de mai multă energie decât permite în mod obișnuit oxigenul, astfel încât aceasta descompune doar parțial glucoza și produce acid lactic ca produs rezidual în loc de apă și dioxid de carbon. acidul lactic trebuie să fie descompus de oxigen odată ce nivelul crește din nou.
Utilizarea glucozei este mult mai puțin eficientă decât de obicei într-o celulă musculară care acumulează datorii de oxigen. Fiecare moleculă de glucoză defalcată în acid lactic dă doar 5% din energia pe care o moleculă de glucoză o va da cu oxigen suficient. Acest acid lactic contribuie la oboseala și eșecul muscular. Odată ce consumul ridicat de energie se oprește, acidul lactic este combinat cu oxigen pentru a forma dioxid de carbon și apă la fel ca în cazul respirației aerobe normale.
Fermentația acidului lactic este un tip utilizat atât de celulele musculare, cât și de unele bacterii. Alte bacterii și drojdii utilizează fermentația cu etanol, creând alcool în locul acidului lactic ca produs rezidual. Ambele tipuri de fermentare sunt utilizate în producția de alimente. Fermentarea cu acid lactic este folosită în producția de iaurt și varză. Fermentația cu etanol se utilizează în producția de pâine și băuturi alcoolice. Este, de asemenea, utilizat în producția de combustibili etanol.
