Ozonul, împreună cu celelalte urme de gaze, se găsesc în atmosferă, dar aproximativ 90% din ozon este concentrată în stratosfera. Stratul de ozon se află în partea inferioară a stratosferei și începe la o altitudine de aproximativ 9 1/2 mile și se întinde până la circa 21 1/2 mile.
Concentrațiile mai mari decât cele normale ale ozonului de pe suprafața Pământului, cum ar fi cele care se găsesc în orașe mari în perioadele cu o calitate slabă a aerului, pot fi corosive și pot cauza probleme de sănătate, dar prezența sa în stratul de ozon servește drept ecran de protecție împotriva ultraviolete dăunătoare sau radiații UV. Datorită lungimii de undă mai scurte, radiația UV este foarte energetică și poate provoca daune țesuturilor biologice. Radiația UV este considerată cauza principală a cancerului de piele și poate provoca, de asemenea, cataractă ochi, modificări ale ADN-ului animal și reducerea mărimii frunzelor de plante.
O gaură extinsă în stratul de ozon peste Antarctica a fost descoperită în anii 1980. Preocuparea globală generată de descoperirea alarmantă a dus la semnarea Protocolului de la Montreal din 1987. Țările semnatare au convenit să limiteze și să întrerupă în cele din urmă producția de CFC-uri care contribuie la erodarea ecranului protector de radiații UV creat de stratul de ozon.
