Există un total de douăsprezece semne în zodiacul chinezesc, sau "shengxiao", ceea ce înseamnă "născut asemănător". Semnele sunt organizate într-un ciclu recurent, fiecare animal ales pentru caracteristicile sale simbolice. În mod tradițional, se crede că cei născuți într-un anumit an posedă calitățile acelui animal.
Animalele, în ordine, sunt șobolanul, boul, tigrul, iepurele, dragonul, șarpele, calul, capra, maimuța, cocoșul, câinele și porcul. De exemplu, cei născuți în 1990 s-au născut în anul calului, în timp ce cei născuți în 1992 s-au născut în anul maimuței.Acest lucru permite atât caracteristicile pozitive, cât și cele negative, să apară în personalitatea persoanei. În contextul relațiilor romantice, posedarea anumitor atribute ale animalelor poate fi utilă sau dăunătoare, astfel că cei care intră într-o relație își pot verifica compatibilitatea cu partenerul lor, imaginându-le animalul zodiacal chinez care le reprezintă.
Este important de observat că anul calendaristic chinez nu este același cu anul calendaristic occidental. Anul nou chinez are loc între 21 ianuarie și 20 februarie. Cei care s-au născut în ianuarie și februarie din orice an lunar ar putea avea nevoie să consulte zodiacul chinez pentru a stabili care animal se spune că îi reprezintă.
