Pentru că animismul se bazează pe o tradiție orală de povestire, nu există texte sacre în această religie. Lucrețius, care a trăit între 96 și 55 î.H., a fost primul care a scris despre animism. El a fost urmat de Marcus Tullius Cicero, care a trăit între 106 și 43 B.C ..
Primul concept modern de animism a apărut în cartea "Cultura primitivă", scrisă de Sir Edward Burnett Tylor în 1871. În acest studiu, Tylor aduce ideea că doctrina sufletelor se referă la principiul unității psihice , în care toți oamenii care au trăit vreodată au aceeași capacitate de a înțelege toate fenomenele din lume. Astăzi animismul recunoaște că toate obiectele naturale și chiar universul au suflete.
