Observarea calitativă în știință este atunci când un cercetător colectează subiectiv informații care se concentrează mai mult pe diferențele de calitate decât diferențele în cantitate, care de obicei implică mai puțini participanți. Observarea calitativă este mai interesată de prezentarea și cunoscând toate detaliile intime despre fiecare participant și se desfășoară la un nivel mai personal, astfel încât cercetătorul să poată determina participanții să se confițeze cu cercetătorul.
Atunci când participanții se simt confortabil cu cercetătorul și se confruntă cu el sau ea, cercetătorul poate obține informațiile pe care el sau ea are nevoie pentru a face observații concrete. Cele mai multe studii observaționale calitative au loc într-un cadru natural, cum ar fi un loc public, și solicită participanților să răspundă la întrebări în cuvintele lor. Observațiile și studiile calitative sunt de obicei efectuate de către oamenii de știință, psihologi și sociologi cu scopul de a înțelege mai bine comportamentul uman și animal.
Observarea cantitativă, pe de altă parte, este o colectare obiectivă a informațiilor. Se concentrează pe lucruri precum statisticile, analizele numerice și măsurătorile. Observarea cantitativă măsoară, de obicei, lucruri, cum ar fi formele, dimensiunile, culoarea, volumul și numerele care caută diferențele dintre subiecții de test. Este cea mai frecvent folosită metodă observațională, cu excepția științelor sociale în care observarea calitativă este cea mai frecvent folosită metodă de observare.
