În economia de bază, resursele de muncă sau pur și simplu forța de muncă sunt unul dintre cei trei factori majori ai producției, celelalte două fiind terenuri și resurse. În sensul cel mai larg, forța de muncă poate fi definită doar ca fiind capacitatea de a lucra sau de a furniza lucrătorilor o anumită industrie sau sector economic.
O resursă de muncă generează cel mai adesea un anumit grad de efort uman în procesul de producție, cum ar fi un singur individ sau o echipă de muncitori. Cu alte cuvinte, resursele de muncă implică contribuția mentală și fizică a unui angajat la producerea de bunuri. Pentru unii economiști clasici, resursele de muncă includ, de asemenea, o înțelegere tehnologică și un sprijin pentru marketing, acesta din urmă fiind responsabil de livrarea produsului finit într-un loc de schimb unde bunurile sunt în cele din urmă vândute. Compensația dată resursele de muncă este denumită, în mod obișnuit, salarii.
În teoria marxistă a economiei, resursele de muncă iau un alt rol critic. Întrucât costul producerii unui produs și prețul său final pe piață sunt menținute echivalente, Marx a susținut că capitaliștii fac majoritatea profiturilor lor în altă parte, și anume la locul de producție. În consecință, muncitorii sunt reținuți sistemic la nivelul salariilor și făcuți să ofere o producție mai mare decât compensarea salariilor lor, oferindu-i ceea ce Marx numește "valoarea excedentară a muncii". Prin urmare, conform acestei teorii, exploatarea maximă a resurselor de muncă este esențială pentru o acumulare optimă a averii din partea proprietarului.
