Organismele procariote se încadrează în două domenii: bacterii și arhaice, care conțin autotrofe și heterotrofe. Indiferent de domeniu, procariotele împărtășesc trăsături comune de a fi organisme cu un singur celular care sunt cele mai mici și mai simple în compoziție și structura tuturor organismelor. Procarioții sunt în continuare împărțiți în grupuri din domeniile lor; ambele grupuri conțin heterotrofe și autotrofe și o varietate de specii.
Procarioții sunt împărțiți în două grupuri, în funcție de modul în care obțin nutrienți, metode autotrofice și heterotrofice. Procarioții autotrofici sunt aceia care obțin alimente făcându-i ei înșiși: aceste organisme folosesc în primul rând procesul de fotosinteză, care implică absorbția luminii solare și transformarea acesteia în energie utilizabilă, pentru a produce alimente. Aceste procariote pot, de asemenea, să obțină energie din substanțe chimice anorganice și sunt denumite organisme chemosintetice. Cianobacteriile, conform SUNY, sunt tipuri de procariote care utilizează fotosinteza pentru producția de alimente. În timp ce unii procarioti își fac propria hrană pentru energie, alții obțin nutrienți prin ingerarea particulelor de hrană și a materiei organice. Aceste organisme, numite procariote heterotrofice, sunt în primul rând aerobe și includ trei specii distincte. Aceste tipuri de heterotrofe sunt: organisme saprotrofice, parazitare și mutuale. Organismele săroprotrofice sunt descompunerea; acest grup include cele mai multe heterotrofe. Parazitii deriva alimente de la speciile gazda, de obicei in mod ruinator, in timp ce heterotrofii mutualisti se angajeaza in relatii reciproc avantajoase cu alte specii pentru a obtine si schimba alimente si apa.
