Animalele cu exoskeleton includ toți artropodii cum ar fi insectele, crustaceele și păianjenii, precum și multe alte animale nevertebrate, cum ar fi moluștele decojite. Moluștele acoperite includ melci, cochilii broaște, scoici, nautilus și chitoni. Un exoschelet este în esență un schelet exterior care protejează și susține corpul unui animal.
În comun, unele animale mai mari cu exoskeletons, cum ar fi homari, se spune că au "scoici". Oamenii și alte mamifere au schelete interne numite "endoschelete". Unele animale, cum ar fi țestoasa, au atât un exoschelet, cât și un endoschelet. Exoskeletonele sunt compuse dintr-o gamă de materiale cum ar fi oasele, cartilajul, dentina, chitina, carbonatul de calciu, silicele, gregitul și pirita.
Nu toate straturile exterioare ale animalelor sunt exoscheletone. Armadillo are un strat exterior dur, care este construit din os, iar pangolina are unul din păr. Exoskeletonele sunt rigide și pot prezenta limite de creștere. Prin urmare, un adevărat exoschelet trebuie eliminat pentru ca un animal să crească. Un nou exoschelet se formează apoi sub cel vechi, care este inițial moale și flexibil. Animalul se pompează în timp ce este moale pentru a se extinde la dimensiunea maximă și apoi îl lasă să se îngroape. Dacă animalul nu-și scutură exoscheletul odată ce acesta este depășit, se poate sufoca în propriul său coajă și nu reușește să ajungă la maturitate.
