Prima legătură din fiecare lanț alimentar este un producător primar. Producătorul primar transformă compușii anorganici, cum ar fi dioxidul de carbon și apă, în compuși organici care pot fi utilizați ca energie. Producătorii pot fi fotosintetici sau chimosintetici, în funcție de sursa de energie pe care o folosesc pentru a-și face alimentele.
În fotosinteză, un producător fotosintetic folosește lumina soarelui pentru a transforma dioxidul de carbon și apă în glucoză, un zahăr care poate fi folosit ca energie. Un producător de chimosintetice folosește energia din compuși, cum ar fi cei care conțin sulf, pentru a-și face hrana proprie. Produsul final al fotosintezei și chemosintezei este zahărul, moneda energetică a organismelor.Mulți dintre producătorii din ecosisteme sunt plante verzi. Producătorii de chimosintetice tind să trăiască în medii nepotrivite vieții, cum ar fi gurile de adâncime și izvoarele termale.
