Stresul este o forță care poate schimba forma sau volumul unei roci. Tipurile de stres care cauzează stingerea sau deformarea includ: compresiune, tensiune și forfecare.
Stresul se produce în stâncă când presiunea este aplicată pe o anumită zonă pentru a provoca schimbări de volum sau formă, cunoscut sub numele de tulpină. Stresul compresiv este rezultatul forțelor care stoarcă materialul, în timp ce tensiunea tensională este rezultatul forțelor care întind piatra. Rezistența la forfecare are loc atunci când forțele paralele de opoziție acționează asupra stâncii.
Pe măsură ce stânca este supusă unui stres crescător, ea suferă trei etape de deformare. În prima etapă, deformarea elastică, stresul este încă reversibil. Apare deformarea ductilă, unde tulpina este ireversibilă. Stânca care continuă să sufere stres poate rupe în cazul în care materialul se rupe, care de multe ori depinde de compoziția rocilor și de tipul stresului. Gradul exact de deformare depinde de câțiva alți factori, inclusiv temperatura, presiunea limitată, rata de stres și compoziția minerală.
Stresul poate provoca tulpini și deformări la scări mari, cum ar fi tectonica plăcilor sau pe scări mici, cum ar fi geologia structurală locală. Geologii sunt instruiți să observe și să studieze astfel de schimbări pentru a înțelege mai bine mișcarea și forțele care afectează crusta pământului.
