Ciclul de sulf implică atât procesele atmosferice, cât și cele terestre, în care sulful este eliberat mai întâi în atmosferă și în mediul înconjurător prin stingerea stâncilor înainte de a intra în contact cu aerul și transformarea în sulfat care este preluat de plante și microorganisme înainte de a se deplasa În momentul în care organismele expiră, vor elibera sulfatul în mediul înconjurător unde vor reintra în atmosferă, vor cădea în ocean și vor fi combinate cu fier în apă pentru a forma sulfură feroasă și, în final, se vor transforma înapoi în sediment marin. Sulfura feroasă este responsabilă pentru culoarea negru și maro a sedimentelor marine.
Cantitatea de sulf care intră în atmosferă în ciclul de sulf a crescut exponențial de-a lungul anilor ca urmare a activității umane. Prin arderea combustibililor fosili ca sursă de energie, ființele umane cresc cantitatea de sulfură care intră în sistem. De fapt, ființele umane sunt responsabile pentru aproximativ o treime din tot sulfitul care intră în atmosferă prin intermediul ciclului de sulf.
O creștere a sulfului sau a dioxidului de sulf în atmosferă va determina absorbția mai multor raze ultraviolete. Acest lucru provoacă efectul de seră, care a fost speculat ca principala cauză a încălzirii globale.
