Decompozitorii descompun organisme moarte sau degradante, făcând astfel să transforme materialele de bază în forme mai utile pentru comunitatea biologică, în special pentru plante. Principalele descompuneri din mediu includ bacterii, fungi și viermi. Fiecare dintre ele joacă un rol diferit, dar suprapus, în descompunere.
Bacteriile sunt omniprezente și acționează ca agenți de descompunere pentru toate tipurile de material biologic. Acestea sunt vitale pentru reciclarea nutrienților și sunt principalele agenți de descompunere în multe cicluri nutritive. Ciupercile distrug multe materiale, dar sunt deosebit de importante în ecosistemele forestiere. Ele sunt unele dintre singurele organisme care pot descompune cu ușurință lemnul complet. Ele cresc ca mai multe fire de celule care pot rupe prin suprafata obiectelor, cum ar fi busteni, pentru a-si digera interiorul si au enzime pentru a distruge partile copacilor pe care alte organisme nu le pot face.
Erodurile sunt animale care descompun animale care inghiteaza plantele moarte si materiile animale impreuna cu solul si elimina deseurile intr-o forma mult mai folositoare. Pe lângă faptul că nutrienții sunt mai accesibili pentru plante, râme, de asemenea, aerate și amestecă solul prin împrăștierea prin ea, ceea ce este important pentru creșterea plantelor. Multe animale care sunt captive de organisme moarte pot fi, de asemenea, considerate descompunere.
