Principala contribuție a lui Franz Boas la antropologie a fost negarea rasei ca o construcție biologică. În timpul secolului al XIX-lea, antropologii au folosit elemente biologice pentru a justifica diviziunile rasiale. Boas nu a fost de acord cu acest lucru și a demonstrat că trăsăturile fizice sunt rezultatul evoluției mediului înconjurător, nu al dovezilor speciilor umane.
Această idee a deschis posibilitatea schimbărilor sociale, permițând ideea că fiecare rasă este la fel de capabilă de dezvoltare culturală.
Boas mai târziu a creat ideologia relativismului cultural pe baza egalității rasiale. Relativismul cultural afirmă că nici o cultură nu poate fi etichetată mai bine sau mai rău, construcții bazate pe asemănarea culturii cu normele europene. În schimb, Boas credea că antropologii ar trebui să înțeleagă fiecare cultură prin propriul ei obiectiv și să o judece conform propriilor standarde sociale.
