Ciclul de fosfor este modul în care compușii elementului fosfor, un nutrient esențial, sunt reciclați în mediul înconjurător. Plantele absorb compușii fosforului din sol și degradarea materiei organice, și excrementele de animale, îl returnează în sol. Fosforul este o parte vitală a ATP, moneda energetică a tuturor celulelor și este vitală pentru toate formele de viață.
Ciclul de fosfor nu este perfect. Pierderile apar, în principal, prin acțiunea ploii, care în cele din urmă spală fosforul în râuri și în mare. Din fericire, într-un ecosistem stabil aceste pierderi sunt minime, iar alte procese naturale reînnoiesc oferta. În particular, intemperiile rocilor eliberează noi compuși ai fosforului în mediu. Fosforul este un agent major de limitare a creșterii plantelor și a algelor. În cazul în care nu există suficient fosfor, creșterea plantelor este stânjenită.
Această pierdere de fosfor este chiar mai mult o problemă în ferme, unde multe elemente ale plantelor sunt îndepărtate de solul în care au crescut, negând astfel o parte esențială a ciclului de fosfor. Astfel, fermierii care folosesc metode agricole convenționale trebuie să folosească îngrășăminte pentru a-și îmbunătăți solul. Unele tipuri de agricultură pe scară mică, cu toate acestea, sunt mult mai lente pentru a epuiza solurile și pentru a returna deșeurile care conțin fosfor în sol.
