Aminoacizii sunt blocuri de proteine. Inițial descoperit în secolul al XIX-lea, majoritatea cunoștințelor noastre actuale despre aminoacizi au fost descoperite în 1902, cu propunerea că lanțurile de aminoacizi, unite la grupurile carboxil, au ca rezultat formarea de proteine. Aceste lanțuri liniare au fost denumite peptide, un termen folosit încă astăzi.
Cele mai comune aminoacizi din natură sunt alfa-aminoacizii. Fiecare aminoacid prezintă un atom de carbon adiacent grupului carboxil, care este denumit a-carbon. Alfa aminoacizii sunt caracterizați de o grupare amino legată direct la carbonul a. Aminoacizii sunt în mod obișnuit împărțiți în patru grupe: acid slab, bază slabă, hidrofil sau hidrofob. Grupul de care aparține un aminoacid este determinat de structura lanțului său lateral.
Aminoacizii sunt în continuare clasificați ca fiind canonici sau non-canonici. Aminoacizii canonici sunt cei 20 codați direct în codul universal universal. Aminoacizii non-canonici sunt în primul rând non-proteinogeni, ceea ce înseamnă că nu pot forma proteine. Există însă trei aminoacizi non-canonici care sunt capabili să creeze proteine cu informații care nu sunt incluse în codul universal universal.
